晚清西南工商金融奇才李耀廷

李耀廷1837年生于今昭通市昭阳区。清代著名顶戴商人，民国元年去世，曾任四品官都司，加同知升衔，后弃官从商，与王炽共同经营天顺祥商号，洋务运动以后主要开办石油开采、电灯公司、自来水公司、丝厂、轮船公司、信记钱庄等，积累了大量财富，被誉为“西南工商巨擘”。

     昭通再现“冠冕宁州”的文明之邦的繁荣景象在清之后。清改土归流后，政府招募开垦，兴修水利、开发矿业，同时兴教育、定学额、建书院，一时间昭通文化兴盛、商贸繁荣、盛极一时。一个偶然的机会李耀廷认识了昆明天顺祥贸易庄主王炽。之后，李耀廷欣然沿商道北上入川经商。光绪年间，天顺祥步入辉煌。除总号昆明，外埠业务中心重庆外，天顺祥在北京、上海、天津、汉口、南京、九江、广州、西安、太原、开封、济南、长沙、南宁、福州、贵阳、成都、泸州、宜宾等处设分号，在香港、越南海防设代理处。光绪六年，王炽邀李耀廷以股东身份加入天顺祥，担任天顺祥总管事。李耀廷主持天顺祥业务后不久，督办四川外务的川东道道尹唐炯急需银两，朝廷调拨一时无法运到。唐炯希望各商号、票号先借支，朝廷拨款到了后再归还。李耀廷得知这一消息，在征得王炽同意后，慨然承诺垫支十万两白银。为将这一“义举”广而告之，李耀廷还雇上一百名挑夫，身着有“天顺祥”字样的号褂，每人挑银一千两，浩浩荡荡，由李耀廷亲自护送到道台衙门。此举不但轰动了整个重庆，西南数省商贾均为之瞠目。未久，云南巡抚上奏清廷批准，将朝廷每年所拨军饷及各省协饷，概交天顺祥领兑，年计数百万两。其后云南藩库、盐粮分署、书院的公款，军饷、协饷、丁赋，官员出省进京公干，举人入京会试，乃至富豪掏钱捐官，卸任官员解银还乡，商家营运资本，都放放心心地交天顺祥领兑调度运作。

   在拥有相当实力后，李耀廷又把注意力和资本金逐渐转向兴办实业。1915年，为反对袁世凯复辟帝制，革命先驱孙中山先生在上海发动起义，急需经费。李耀廷慨然捐资三万银元。孙中山先生感慨之余，欣然命笔，手书“高瞻远瞩”横幅为赠。

   清光绪三十四年，李耀廷修建供奉祖先的家祠，现位于昭阳区北隅大吉街的李氏宗祠（李氏先庙），宗祠占地面积约６０００平方米，祠堂为二进典型清代建筑。１９８０年，该古建筑群落曾被列为昭通市级重点文物保护单位。